Paese che vai, sauna che trovi: le tradizioni più particolari del mondo
C'è chi va in sauna per rilassarsi, chi per socializzare e chi considera assolutamente normale passare da una stanza a 90°C a un lago ghiacciato.
Quello che per noi può rappresentare un'esperienza da concedersi durante una vacanza, in alcune parti del mondo è una tradizione che si tramanda da generazioni.
E attenzione: non tutte le saune sono uguali!
C'è quella finlandese, dove il calore è quasi una questione nazionale, quella lettone, che prevede veri e propri rituali con piante e rami di betulla, e quella estone, dove il fumo ha un ruolo fondamentale.
In altri Paesi, invece, il benessere passa attraverso bagni di vapore, sorgenti termali e rituali di purificazione.
Insomma, se pensavate che andare in sauna significasse semplicemente sedersi su una panca di legno e aspettare di sudare, questo articolo potrebbe farvi cambiare idea.
Scopriamo insieme alcune delle tradizioni più particolari del mondo, come funzionano e soprattutto dove provarle durante un viaggio.
1. Finlandia: dove la sauna è una cosa seria
Se esiste un Paese che ha trasformato la sauna in un simbolo nazionale, quello è sicuramente la Finlandia.
Qui non si tratta semplicemente di un'attività da fare in una spa. La sauna fa parte della quotidianità, tanto che si trova nelle abitazioni private, nei condomini, negli hotel e persino in alcuni uffici.
La tradizione è così importante che nel 2020 la cultura della sauna finlandese è stata riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
E per capire quanto sia diffusa, basta pensare che, secondo i dati riportati dall'UNESCO al momento del riconoscimento, in Finlandia si contavano circa 3,3 milioni di saune per 5,5 milioni di abitanti.
Praticamente, trovare una sauna è più facile che trovare parcheggio!
Come funziona la sauna finlandese?
La sauna tradizionale è una stanza rivestita di legno, riscaldata attraverso una stufa sulla quale vengono posizionate delle pietre.
Le temperature si aggirano generalmente intorno ai 70-90°C, anche se alcune saune possono raggiungere valori superiori.
L'umidità rimane generalmente contenuta, ma aumenta temporaneamente quando viene versata acqua sulle pietre.
Questo momento prende il nome di löyly, termine che indica il vapore e la sensazione di calore che si sprigionano dalle pietre roventi.
Un gesto apparentemente semplice, che però modifica immediatamente la percezione della temperatura.
Ma l'aspetto più interessante della sauna finlandese non riguarda soltanto il calore.
In Finlandia, infatti, la sauna è tradizionalmente considerata un luogo in cui rilassarsi, conversare e trascorrere del tempo insieme.
Non è raro che famiglie e amici si ritrovino in sauna, soprattutto durante i fine settimana o nelle case di villeggiatura.
Una curiosità
Tradizionalmente, la sauna era considerata uno degli ambienti più puliti della casa.
In passato veniva utilizzata anche per partorire, assistere i malati e preparare i defunti.
Oggi continua a essere soprattutto un luogo di benessere e socializzazione, tanto da essere considerata una parte fondamentale dell'identità finlandese.
Esiste persino una tradizione legata al Natale: la joulusauna, ovvero la sauna natalizia.
Per molte famiglie finlandesi rappresenta ancora oggi un momento importante delle festività, da vivere prima delle celebrazioni.
Dove provarla?
Una delle esperienze più interessanti è quella di una sauna tradizionale sulle rive di un lago finlandese.
Se invece visitate Helsinki, potete provare una sauna pubblica, come Löyly o Kotiharjun Sauna.
Il mio consiglio: se volete conoscere davvero questa tradizione, scegliete una sauna frequentata anche dagli abitanti e non soltanto una spa turistica. Ricordate inoltre che le regole relative al costume cambiano in base alla struttura.
Periodo consigliato: tutto l'anno. La sauna fa parte della quotidianità finlandese indipendentemente dalla stagione.
2. Lettonia: la pirts, molto più di una semplice sauna
In Lettonia la sauna tradizionale prende il nome di pirts.
E se siete abituati all'idea di entrare in sauna, rimanere seduti qualche minuto e poi uscire, sappiate che qui l'esperienza può essere decisamente più articolata.
La pirts è una tradizione profondamente legata alla cultura lettone, alla natura e all'utilizzo delle piante.
In passato rappresentava anche un luogo importante per la vita familiare e comunitaria, utilizzato per la pulizia del corpo, la cura personale e alcuni momenti significativi della vita.
Come funziona il rituale?
Una delle caratteristiche più interessanti della pirts è l'utilizzo delle slotas, fasci di rami e foglie, spesso di betulla, ma anche di altre piante.
Durante alcuni rituali, il maestro di sauna, chiamato pirtnieks, utilizza questi fasci per sfiorare, massaggiare o percuotere ritmicamente il corpo.
No, non è una punizione!
Il movimento dei rami contribuisce a distribuire il calore e fa parte di un rituale che può comprendere anche aromi naturali, scrub, tisane, momenti di riposo e immersioni nell'acqua fredda.
Le modalità cambiano in base alla tradizione locale e alla persona che conduce l'esperienza.
Un rituale completo può durare dalle tre alle cinque ore, perché non consiste soltanto nella permanenza in sauna, ma comprende più fasi alternate a momenti di riposo.
Una curiosità
La scelta delle piante non è casuale.
Nella tradizione lettone, a diverse specie vengono attribuiti significati e utilizzi particolari.
La betulla è una delle più utilizzate, ma anche la quercia e altre piante possono essere impiegate per creare fasci differenti.
In passato, inoltre, la pirts era considerata un luogo importante anche per la nascita dei bambini.
Questo perché rappresentava uno degli ambienti più caldi e puliti delle abitazioni rurali.
Secondo alcune credenze popolari, il rituale era associato anche a particolari divinità legate alla nascita e alla protezione.
Dove provarla?
In Lettonia esistono diverse strutture che permettono di conoscere questa tradizione, dalle piccole saune immerse nella natura ai centri specializzati nei rituali tradizionali.
Se volete vivere un'esperienza autentica, il mio consiglio è di scegliere una pirts accompagnata da un maestro di sauna.
In questo modo potrete scoprire il significato dei diversi passaggi del rituale, conoscere l'utilizzo delle piante e sperimentare una tradizione che va ben oltre la semplice permanenza in una stanza riscaldata.
Il mio consiglio: prima di prenotare, controllate sempre la durata dell'esperienza e cosa comprende. Non tutte le strutture propongono il rituale completo.
Periodo consigliato: tutto l'anno, ma l'autunno e l'inverno rendono particolarmente interessante il contrasto tra il calore della pirts e le temperature esterne.
3. Svezia: la bastu e la tradizione dei bagni freddi
Se in Finlandia la sauna è quasi un'istituzione nazionale, in Svezia una delle esperienze più caratteristiche consiste nell'abbinarla a un bagno nell'acqua fredda.
E quando dico fredda, intendo davvero fredda!
La sauna svedese prende il nome di bastu e condivide molte caratteristiche con quella finlandese.
La particolarità che voglio raccontarvi, però, riguarda soprattutto i kallbadhus, gli stabilimenti dedicati ai bagni freddi.
Come funziona?
Le saune svedesi sono generalmente riscaldate attraverso stufe elettriche o a legna, con temperature che spesso si aggirano tra i 70 e i 90°C.
Nei kallbadhus, invece, l'esperienza si sviluppa intorno all'alternanza tra il calore della sauna e l'immersione nell'acqua fredda.
Molti di questi stabilimenti si trovano direttamente sul mare e sono dotati di piattaforme, pontili e scalette che permettono di entrare in acqua.
Il contrasto tra caldo e freddo è una delle caratteristiche principali di questa esperienza, anche se l'immersione non è obbligatoria e deve essere affrontata con prudenza.
Una curiosità
La tradizione dei bagni freddi pubblici in Svezia risale almeno al XIX secolo, quando iniziarono a diffondersi stabilimenti balneari dedicati a questa pratica.
Alcuni sono ancora oggi in attività e conservano parte della loro architettura storica.
E non pensate che vengano frequentati soltanto durante l'estate!
Molti svedesi continuano a utilizzare i kallbadhus anche nei mesi invernali, quando la temperatura dell'acqua può essere particolarmente bassa.
Un'altra caratteristica riguarda la nudità: in diversi stabilimenti tradizionali esistono aree separate per uomini e donne, nelle quali è normale non indossare il costume.
Dove provarla?
Una delle città più interessanti è Malmö, dove si trova il Ribersborgs Kallbadhus.
Costruito alla fine del XIX secolo, questo stabilimento si trova direttamente sul mare ed è uno degli esempi più conosciuti della tradizione svedese dei bagni freddi.
Un'altra località interessante è Varberg, sulla costa occidentale della Svezia, famosa per il suo storico stabilimento balneare.
Il mio consiglio: se volete provare questa esperienza, scegliete un kallbadhus tradizionale anziché una normale spa. Potrete conoscere un'abitudine locale e, in alcuni casi, visitare anche edifici storici particolarmente interessanti.
Periodo consigliato: tutto l'anno, ma l'autunno e l'inverno permettono di vivere il contrasto più caratteristico tra sauna e mare.
4. Norvegia: la sauna con vista sui fiordi
Se in Finlandia la sauna è un simbolo culturale, in Norvegia negli ultimi anni è diventata anche un'esperienza particolarmente interessante per i viaggiatori.
Il motivo?
La possibilità di fare una sauna affacciati su fiordi, montagne e paesaggi costieri.
La sauna norvegese, chiamata badstue, condivide molte caratteristiche con quelle degli altri Paesi nordici.
Come funziona?
Le saune possono essere riscaldate a legna oppure elettricamente e spesso presentano grandi finestre panoramiche.
Una delle caratteristiche più interessanti delle strutture moderne è la posizione: alcune si trovano direttamente sull'acqua, altre sono galleggianti.
Dopo la sauna, chi lo desidera può immergersi nel mare o nel fiordo.
E sì, in inverno l'acqua può essere davvero molto fredda.
Una curiosità
A Oslo le saune galleggianti sono diventate un elemento riconoscibile del paesaggio urbano.
Si trovano anche lungo il fiordo, in zone facilmente raggiungibili dal centro.
Alcune strutture permettono di prenotare una sauna privata, mentre altre prevedono sessioni condivise con altri partecipanti.
Dove provarla?
Oslo è probabilmente una delle città più comode per organizzare questa esperienza.
Tra gli operatori più conosciuti ci sono Oslo Badstuforening e KOK, che propongono diverse tipologie di sauna.
Anche Tromsø e altre località della Norvegia settentrionale offrono esperienze simili.
Il mio consiglio: se avete poco tempo a disposizione, una sauna panoramica può essere un'ottima attività da inserire in un itinerario cittadino, senza necessariamente dedicare un'intera giornata a una spa.
Periodo consigliato: tutto l'anno. L'inverno è particolarmente interessante per l'atmosfera, mentre l'estate permette di godersi le lunghe giornate nordiche.
5. Estonia: la sauna a fumo riconosciuta dall'UNESCO
Tra tutte le tradizioni di questo articolo, quella estone è probabilmente una delle più particolari.
Si chiama suitsusaun, letteralmente sauna a fumo, ed è particolarmente legata alla regione di Võromaa, nell'Estonia meridionale.
Nel 2014 la tradizione della sauna a fumo di Võromaa è stata inserita nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO.
Come funziona?
La differenza principale rispetto alle saune moderne è l'assenza di una canna fumaria nella struttura tradizionale.
Durante la preparazione, il fuoco riscalda le pietre e il fumo si diffonde all'interno dell'ambiente.
Prima dell'ingresso delle persone, il fuoco viene spento, il fumo viene fatto uscire e la stanza viene preparata per il bagno.
Il calore accumulato nelle pietre permette di utilizzare la sauna anche dopo lo spegnimento del fuoco.
Le pareti, spesso annerite dalla fuliggine, sono una delle caratteristiche più riconoscibili.
Una curiosità
La sauna a fumo non è soltanto un luogo dedicato alla pulizia del corpo.
Nella tradizione di Võromaa è associata anche a pratiche familiari, conoscenze tramandate e momenti importanti della vita.
Ma c'è un'altra particolarità: in alcune saune tradizionali il fumo veniva utilizzato anche per affumicare la carne.
Insomma, un ambiente che nel corso della storia ha avuto decisamente più di una funzione!
Dove provarla?
Per vivere un'esperienza autentica, il consiglio è di cercare una struttura tradizionale nell'Estonia meridionale, soprattutto nella regione di Võru.
Alcune fattorie e strutture ricettive organizzano esperienze guidate dedicate alla suitsusaun.
Il mio consiglio: prenotate in anticipo. La preparazione di una sauna a fumo tradizionale richiede diverse ore e non tutte le strutture offrono accessi senza prenotazione.
Periodo consigliato: tutto l'anno.
6. Russia: la banya e i famosi rami di betulla
La banya è una delle tradizioni più conosciute della cultura russa.
A prima vista potrebbe ricordare una sauna finlandese, ma presenta alcune caratteristiche differenti, soprattutto per quanto riguarda l'utilizzo del vapore e i rituali.
Come funziona?
Nella banya tradizionale, il calore viene prodotto attraverso una stufa e pietre riscaldate.
L'acqua versata sulle pietre genera vapore, che può rendere l'ambiente particolarmente intenso.
Una delle pratiche più caratteristiche è l'utilizzo del venik, un fascio di rami, spesso di betulla o quercia.
Il venik viene utilizzato per distribuire il calore e per massaggiare o percuotere ritmicamente il corpo.
Il rituale può essere seguito da una doccia fredda, un'immersione in acqua o un momento di riposo.
Una curiosità
La banya ha avuto per secoli un importante ruolo sociale.
Le strutture pubbliche rappresentavano luoghi in cui lavarsi, incontrarsi e trascorrere del tempo insieme.
Nelle tradizioni popolari russe esisteva persino uno spirito della sauna, chiamato bannik, al quale venivano attribuiti comportamenti imprevedibili.
Secondo alcune credenze, era importante rispettare determinate regole per non attirare la sua ira.
Dove provarla?
Le banya tradizionali si trovano in diverse città russe e in numerose località rurali.
Tuttavia, considerando le difficoltà e le restrizioni legate ai viaggi in Russia, potete cercare esperienze ispirate a questa tradizione anche in altri Paesi.
Il mio consiglio: se scegliete un rituale con il venik, affidatevi a personale esperto. Non si tratta semplicemente di colpire il corpo con dei rami, ma di una pratica che richiede una tecnica specifica.
Periodo consigliato: tutto l'anno.
7. Islanda: quando il calore arriva direttamente dalla terra
L'Islanda merita una sezione a parte.
Qui, infatti, più che la sauna tradizionale, è particolarmente importante la cultura dei bagni geotermici.
Grazie all'attività vulcanica, il Paese dispone di numerose sorgenti di acqua calda, utilizzate da secoli per lavarsi e rilassarsi.
Come funziona?
A differenza della sauna, dove il corpo viene riscaldato dall'aria, nei bagni geotermici ci si immerge direttamente nell'acqua calda.
Le temperature delle piscine destinate alla balneazione sono generalmente molto più basse rispetto a quelle di una sauna.
In Islanda esistono sia piscine pubbliche frequentate quotidianamente dagli abitanti sia grandi complessi termali pensati anche per i visitatori.
Una curiosità
Le piscine geotermiche sono una parte importante della vita sociale islandese.
Non sono soltanto attrazioni turistiche: gli abitanti le frequentano per nuotare, rilassarsi e incontrarsi.
Un'altra particolarità riguarda l'igiene.
Prima di entrare nelle piscine pubbliche è generalmente obbligatorio lavarsi accuratamente senza costume nelle apposite docce.
Una regola che può sorprendere alcuni visitatori, ma che fa parte delle abitudini locali.
Dove provarla?
Tra le esperienze più conosciute troviamo la Blue Lagoon, vicino all'aeroporto di Keflavík, e la Sky Lagoon, nei dintorni di Reykjavík.
Per qualcosa di più quotidiano, invece, vale la pena visitare una piscina pubblica islandese.
Il mio consiglio: non limitatevi alle strutture più famose. Le piscine comunali possono essere un modo interessante, e generalmente più economico, per conoscere le abitudini locali.
Periodo consigliato: tutto l'anno, anche se immergersi in acqua calda mentre all'esterno fa freddo è un'esperienza particolarmente caratteristica.
8. Giappone: gli onsen e le regole da rispettare
In Giappone il rapporto con l'acqua calda è profondamente radicato nella cultura.
Gli onsen sono bagni alimentati da sorgenti termali naturali e rappresentano una delle esperienze più caratteristiche da vivere durante un viaggio nel Paese.
Non sono saune, ma meritano di essere citati quando si parla di tradizioni del benessere nel mondo.
Come funziona?
Negli onsen ci si immerge in vasche di acqua termale, spesso situate in ambienti naturali o all'interno di strutture tradizionali.
Prima di entrare in acqua è obbligatorio lavarsi accuratamente.
Un'altra caratteristica importante è che nella maggior parte degli onsen tradizionali non si utilizza il costume.
Gli ambienti sono generalmente separati per uomini e donne, anche se esistono eccezioni e vasche private.
Una curiosità
In alcune strutture l'accesso alle persone tatuate può essere limitato, anche se negli ultimi anni sono aumentate le alternative che accettano i tatuaggi.
Il motivo è legato a particolari associazioni culturali e storiche, non a questioni igieniche.
Un'altra regola importante riguarda gli asciugamani: quelli piccoli possono essere utilizzati per coprirsi durante gli spostamenti, ma non devono essere immersi nell'acqua delle vasche.
Dove provarli?
Tra le località termali più conosciute troviamo Hakone, Beppu e Kusatsu.
Per un'esperienza ancora più particolare, potete soggiornare in un ryokan, una locanda tradizionale giapponese, scegliendone uno dotato di onsen.
Il mio consiglio: se avete tatuaggi o preferite maggiore privacy, cercate una struttura che offra vasche private, chiamate kashikiriburo.
Periodo consigliato: tutto l'anno, ma l'inverno è particolarmente interessante per gli onsen all'aperto
9. Turchia: l'hammam, tra vapore e tradizione
Concludiamo questo viaggio in Turchia, dove il benessere assume una forma completamente diversa rispetto alle saune nordiche.
L'hammam, conosciuto anche come bagno turco, è una tradizione che affonda le proprie radici nella cultura dei bagni pubblici e si è sviluppata nel corso dei secoli.
Come funziona?
A differenza della sauna finlandese, l'hammam è caratterizzato da ambienti caldi e umidi.
Il rituale tradizionale può comprendere diverse fasi: riscaldamento del corpo, lavaggio, esfoliazione e massaggio con schiuma.
Una delle caratteristiche più riconoscibili è il grande piano di marmo riscaldato, presente in numerosi hammam storici.
Una curiosità
Gli hammam non erano soltanto luoghi dedicati all'igiene personale.
In passato rappresentavano importanti spazi di socializzazione e avevano un ruolo anche nella vita comunitaria e in alcune celebrazioni.
Tra queste rientrava il gelin hamamı, il tradizionale bagno della sposa, organizzato prima del matrimonio.
Dove provarlo?
Istanbul è una delle città migliori per conoscere questa tradizione.
Qui si trovano numerosi hammam storici, alcuni dei quali ancora in attività.
Tra quelli più conosciuti ci sono il Cağaloğlu Hamamı e il Kılıç Ali Paşa Hamamı.
Il mio consiglio: prima di prenotare, controllate quali trattamenti sono compresi nel prezzo. In alcuni hammam l'ingresso base e il rituale completo sono servizi differenti.
Periodo consigliato: tutto l'anno.
il bello di viaggiare è anche questo!
Quando organizziamo un viaggio, siamo sempre alla ricerca di cosa vedere, dove mangiare e quali attrazioni non perdere. Ma quante volte ci chiediamo quali siano le abitudini degli abitanti del posto?
Ecco, secondo me è proprio qui che un viaggio diventa più interessante.
Provare una tradizione locale significa uscire per un momento dal classico itinerario turistico e scoprire qualcosa che difficilmente troveremmo visitando soltanto monumenti e musei.
E non serve necessariamente partecipare a esperienze costose o particolarmente elaborate. A volte basta entrare in un luogo frequentato dagli abitanti, rispettarne le usanze e lasciarsi incuriosire da qualcosa di diverso dal solito.
Il mio consiglio? Prima di partire, cercate almeno un'esperienza che faccia parte della cultura quotidiana della destinazione. Potrebbe essere proprio quella che ricorderete più volentieri al ritorno.
E se nel frattempo vi ritrovate a chiedervi perché avete volontariamente pagato per sudare a 90°C… beh, fa parte dell'esperienza!
E voi, quale di queste tradizioni provereste?
Se volete inserire esperienze autentiche e attività particolari nel vostro prossimo viaggio, potete contattarmi attraverso il form del blog o su Instagram: vi aiuterò a costruire un itinerario su misura!
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